Curarsi a 400km dalla Terra
La ISS è un ambiente isolato e lontano dalla Terra, e la maggior parte degli astronauti ci rimane per mesi. Questo ha reso necessario istruire gli astronauti a gestire ogni imprevisto ed emergenza che potrebbe verificarsi, inclusa la cura della propria salute.
L’ambiente spaziale richiede l’uso di farmaci per prevenire e trattare condizioni e sintomi legati al viaggio nello Spazio, ma anche per intervenire in caso di emergenze mediche (ad esempio trombosi, aritmie, shock anafilattico) ed eventi traumatici come ferite e sanguinamenti legati alle attività sperimentali e di manutenzione della ISS.
La cassetta dei medicinali disponibile per le emergenze della stazione contiene circa 200 tipi di farmaci (stabiliti da commissioni mediche specifiche delle agenzie spaziali come il MMOP) per la maggior parte delle evenienze mediche che potrebbero verificarsi.
I dati di monitoraggio indicano che, mediamente, ogni astronauta assume 4 farmaci per ogni settimana di permanenza.
I più usati sono quelli per l’insonnia, farmaci antinausea e contro la cinetosi (o mal di movimento). Sono inoltre usati decongestionanti (la microgravità può causare edema) e gli antiallergici, antidolorifici (la microgravità può causare anche 5 cm di allungamento vertebrale), antinfiammatori come ibuprofene, e antibiotici (l’ambiente è scarsamente igienizzabile). Si aggiungono poi unguenti e idratanti, contraccettivi ormonali che molte astronaute usano per controllare il ciclo mestruale, antidepressivi per la regolazione dell’umore (a causa dell’isolamento e delle alterazioni del ciclo sonno-veglia) e le terapie per l’osteoporosi (causata principalmente dall’assenza di carico meccanico dovuto alla microgravità) e l’atrofia muscolare, dovuti alla carenza di carico gravitazionale e compensati dall’intensa attività fisica.
Mentre sulla Terra i farmaci hanno una vita utile media di un paio di anni prima che comincino a perdere le funzionalità terapeutiche, le radiazioni spaziali degradano i farmaci più velocemente che sulla Terra (un problema enorme per future missioni su Marte). Per questo motivo, sulla ISS tutti i farmaci vengono sostituiti ogni 6 mesi a scopo precauzionale.
Inoltre, le molteplici modifiche a cui va incontro il corpo nello spazio alterano la farmacocinetica (come il farmaco si muove all’interno dell’organismo) e la farmacodinamica (come il farmaco interagisce con il suo bersaglio per svolgere l’azione farmacologica).
Per aggirare il problema si sta pensando di aggiustare il dosaggio e scegliere principi attivi più adatti: una sfida riguarda le tecnologie per la ricerca di nuovi medicinali in assenza di gravità e lo sviluppo di formulazioni per un uso efficace e sicuro.
Fonti
© NASA