Nel 1929, grazie a Edwin Hubble, abbiamo avuto la prima conferma empirica che l’universo si sta espandendo, fatto che era già previsto dalle equazioni della relatività generale di Einstein. Tuttavia, recenti studi ci hanno fatto capire che ci manca ancora qualche tassello sull’argomento.
Oggi più di ieri non siamo in grado di dire con esattezza a che velocità questa espansione stia avvenendo.
Per misurarla bisogna calcolare quella che gli astrofisici chiamano “costante di Hubble”, e ci sono due metodi possibili:
- il primo attraverso la radiazione cosmica di fondo, che è il calore residuo del big bang e permea tutto l’universo, con cui è stato elaborato un modello che ci ha permesso di vedere come potesse presentarsi l’universo nelle sue prime fasi (nonché conoscerne l’età)
- il secondo, più diretto, consiste nel misurare il “redshift”, ovvero la tendenza degli oggetti luminosi molto lontani (come le supernove) ad apparire sempre più rossi all’aumentare della distanza da noi, proprio per effetto dell’espansione cosmica.
Raccolti questi dati, gli astrofisici hanno calcolato la costante di Hubble e hanno sorprendentemente scoperto che i due metodi generano due valori diversi, troppo diversi!
Il redshift misura 70-76 km/s per megaparsec mentre la radiazione cosmica di fondo 67-68 km/s per megaparsec.
Le prime misurazioni facevano pensare che la differenza fra i due valori fosse solo dovuta a un errore e si sarebbe ridotta col passare del tempo e con la raccolta di nuovi dati più precisi dal James Webb Space Telescope, ma proprio quest’ultimo ha confermato che questi dati sembrano non avere senso nei nostri modelli.
Questo mistero della cosmologia viene chiamato “Hubble tension”, e per cercare di spiegarlo vengono avanzate nuove ipotesi come particelle esotiche primordiali, teorie alternative della gravità o nuove forme di “dark radiation”, ma ancora non siamo in grado di spiegare questo fenomeno né di prevedere quali conseguenze avrà sul futuro della cosmologia. ~